Какво е компютърна мрежа

Компютърните мрежи представляват свързани помежду се компютри, периферни устройства и софтуер за съвместното им използване. Мрежата е механизма, позволяващ на разпръснатите компютри и техните потребители да комуникират помежду си и да споделят ресурси. Компютърните мрежи се организират за да се създаде възможност за :

-   обмен на данни между потребителите на различни компютри

-   съвместно ползване на общи ресурси/апаратни, софтуерни и информационни/

-   разпределена обработка на данни, т. е. обработка чрез различни компютри на данни, части от които се съхраняват в паметта на различни компютри

Най – проста физическа система за съвместна работа на два отдалечени помежду си компютъра е възможна чрез осигуряване на комуникация по телефоннатата линия, като в двата и края се разполагат модеми (устройства, които могат да преобразуват компютърно представени данни в сигнали за изпращане по телефонни линии и обратно)

Физическото свързване на компютрите в мрежата не означава, те ще могат да работят заедно. Затова е необходима подходяща мрежова операционна система, която да осигурява взаимодействието между различните устройства и програмни системи.

         Предаването на данни в мрежата се регламентира от специални правила, наречени мрежови протоколи. Мрежата Интернет например се основава на протокол наречен TCP/IP (Transmission Control Protocol / Internet Protocol) – протокол за управление на предаването / междумрежов протокол.